Personne ne peut préciser exactement pourquoi cet homme de 36 ans désirait tant s’engager. Il exerçait le métier de couvreur à Toronto, il était marié et père de famille. Quoiqu’il en soit il se présenta une première fois et fut ajourné parce qu’il avait des varices. Il se fit opérer et cette fois fut déclaré bon pour le service. C’était le 26 août 1915.
Il fut versé dans le 3rd CEF Bn comme brancardier. Il manifesta un grand courage sur le champ de bataille en 1917 en allant chercher à de multiples reprises des blessés sous le feu et reçut pour cela la Military Medal puis une bar. Le 8 août 1918 Frederick Spratlin s’élança avec ses camarades dans le brouillard. Chaque compagnie disposait de 4 brancardiers, 4 auxiliaires et 6 civières. Très rapidement le brouillard épais désorganisa le dispositif et dissimula de nombreux nids de résistance. En arrivant près du Bois Morgemont le bataillon fut accueilli par des tirs nourris et il ne parvint à s’emparer du Bois Lemaire qu’au cours de l’après-midi avec l’appui des chars.
Au cours de l’attaque 37 hommes avaient été tués, leurs corps furent rassemblés et enterrés à l’emplacement actuel de Toronto Cemetery (commune de Démuin). Un grande croix de bois fut érigée à cet endroit avec les noms des tués dont celui de Spratlin.
Michelle Fowler son arrière-petite-fille qui prépare un master d’histoire a tenu à lui rendre hommage d’une manière originale : elle a appelé sa fille née en 1999 Amiens et ce doit être la seule fillette au monde à porter un tel prénom !
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Frederick J. Spratlin et Amiens, son arrière-arrière-petite-fille, devant sa pierre tombale | |
Sources : archives familiales Michelle Fowler et 3rd CEF Bn War Diary
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© Santerre 14-18 2004
