Neil McMillan est né le 7 mai 1885 à Uragaig (Colonsay, Argyle, Écosse) où son père était un petit fermier. On ignore tout de sa jeunesse, juste qu’il émigra jeune homme au Canada où il s’établit comme camionneur à Toronto. Quand il signa son engagement le 28 février 1916 pour le 134th Bn il indiqua qu’il était réserviste au 48th Highlanders (ce qui explique sa tenue sur la photo).
Il quitta Halifax le 8 août 1916 à bord du SS Scotian et débarqua à Liverpool le 19. après une période d’entraînement au camp Witley dans le Surrey il fut envoyé en France le 23 mai 1917 et rejoignit sa nouvelle unité le 12 juin avec laquelle il combattit à Passchendaele à l’automne.
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Le 8 août 1918 il était engagé dans la bataille d’Amiens. Le bataillon qui devait s’emparer de Marcelcave avec les 18th et 21th CEF Bn avait gagné ses positions de départ à 3H20. Peu après l’ennemi déclencha un puissant barrage qui causa quelques pertes et dura presque jusqu’à l’heure H. Malgré tout le moral ne fut pas affecté et à 4H20 le 19th partait à l’attaque dans un épais brouillard. A 5H47 le capitaine R.H. Bliss qui commandait les troupes d’assaut signala que sa gauche était arrêtée par des tirs de mitrailleuses venant du secteur de la voie ferrée. Ce point de résistance avait été identifié et constituait normalement l’objectif de quatre chars du 14th Tank Battalion. A cause du brouillard les lourds engins n’avaient pu trouver leur chemin et les fantassins durent s’emparer de cet objectif.
Situation le 8.8.1918 avant l’attaque
A 6H23 le puissant barrage prévu se concentra sur Marcelcave puis les Canadiens avancèrent et s’emparèrent de la localité sans trop de difficultés. Un officier supérieur, son état-major, un médecin et un aumônier furent capturés ainsi qu’une trentaine d’hommes rien que dans le château. Le bataillon avança ensuite de 500 mètres et consolida ses positions. C’est à ce moment que Neil McMillan fut touché par un shrapnel et qu’il fut tué instantanément. Le bataillon perdit ce jour-là 4 officiers tués et sept blessés, 147 hommes tués, blessés ou disparus. Un canon, 29 mitrailleuses, 2 minen et 250 prisonniers furent capturés.
Situation de la 4th brigade et du 19th Bn le 8.8.1918 à 18H00
Neil repose maintenant avec 50 autres soldats dans Wood Cemetery, un petit cimetière à la sortie du village. Le même mois son frère qui servait à bord du croiseur britannique HMS Blake mourait de la tuberculose.
Sources :
Archives transmises par Alan Davis, Newcastle upon Tyne England
War Diary 19th Bn, 4th Brigade (Archives Nationales du Canada)
© Santerre 14-18 2006
