Dans le parc des Plaines d’Abraham à Québec sont exposés cinq canons allemands de la première guerre mondiale. Deux pièces proviennent de Bourlon, une du Bois de Cagnicourt, une du Bois de la Folie et la dernière, la plus impressionnante, a été capturée au sud-est de Démuin le 8 août 1918. Il s’agit d’un obusier lourd de 210mm Krupp modèle 16 (Langer 21cm Mörser 16) curieusement exposé en position de recul. Les dimensions de ce canon sont impressionnantes : longueur 14,5m, poids 7350 kg. L’obus qui pesait 113kg pouvait être expédié à une dizaine de kilomètres.
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L’obusier de 210 et la plaque précisant son origine
(Photos
Daniel Munoz)
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Vue arrière de l’obusier de 210 en position de recul
avec les deux vérins qui permettaient de ramener le tube en batterie
(Photo Chris Wight).
Les circonstances de la capture de ce canon sont sommairement évoquées dans le War Diary et dans l’historique du 42nd CEF Bn (Royal Higlanders of Canada) qui attaquait du Bois d’Hannon en direction de la cote 102 à 8H20 le 8 août 1918 :
(…) Un peu plus loin sur le flanc droit la compagnie « A » fut stoppée par une batterie de 210 qui tirait à bout portant depuis la vallée. Après s’être approchés des canons on donna l’assaut et les servants furent tués ou capturés. On s’empara ici de 3 canons de 210mm, de 2 canons antichar et de quatre fourgons attelés.
Report on operations carried out by the 42nd Canadian Battalion, R.H.C on the 8th August 1918 at Hill 102.
(…) La progression de la compagnie “A” du capitaine Trout sur le flanc droit fut brillamment exécutée et constitua un spectacle sensationnel. Les sections progressèrent par bonds jusqu’à une batterie d’obusiers de 210 que l’ennemi continua à servir crânement jusqu’au dernier moment. A 150 mètres de la position le capitaine Trout bondit et emmena sa compagnie qui dévala la pente en hurlant sauvagement dans une charge à la baïonnette qui submergea la batterie, les servants se dispersèrent en désordre et furent tous tués ou capturés.
« The 42nd CEF Royal Highlanders of Canada in the Great War » Topp C.B, Gazette Printing Company, Québec, 1931.
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La carte des positions allemandes au sud-est de Démuin ne laisse aucun doute : il s’agissait de la 16e Batterie du Reserve Fuss Artillerie Régiment installée dans le chemin creux qui menait à Mézières-en-Santerre. Cet emplacement que les Allemands nommaient Rauchenberger Schlucht offrait une protection naturelle bien commode qui permettait d’abriter les canons derrière une petite pente et de les ravitailler facilement.
La photo suivante nous montre deux de ces canons après leur capture. On remarque
que les roues étaient munies de palettes qui permettaient de ne pas s’enfoncer
en terrain boueux (ces palettes ont disparu sur la pièce exposée à Québec). A
noter qu’aucun aménagement spécifique n’avait été réalisé. Une fois en place, le
poids important ne permettait pas une sortie de batterie rapide.
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Les canons en position dans le chemin creux en août 1918
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Par la suite l’ensemble des armes lourdes capturées fut exposé en bordure de route le long de la route de Villers-aux-Erables avant de gagner le dépôt des prises à Longueau. On voit ici le général Currie devant deux de ces obusiers.
© Santerre 14-18 2006
