La Grande Guerre dans le Santerre

Le dernier vol du Baron Rouge au dessus du Santerre

Le 8 avril 1918 le " Cirque Volant " du fameux Baron Rouge, Mandred Von Richthofen, alors crédité de 78 victoires, ce qui fait de lui l’as des as incontesté de la première guerre mondiale, s’installe à Cappy.

Le mauvais temps cloue au sol les avions qui ne reprennent l’air que le 20 avril. Ce jour là, entre Cayeux en Santerre et Beaufort en Santerre il abat son 79eme avion piloté par le Commandant Richard Raymond Barker qui est tué puis, en rentrant sur Cappy il abat, au dessus de Foucaucourt en Santerre, le Lieutenant D. G. Lewis qu’il oblige à se poser et qui s’en tire à bon compte créditant le Baron Rouge de sa 80eme victoire officielle.

Le lendemain, dimanche 21 avril, il reprend l’air dans son Fokker écarlate. A 10H45 , à la tête de ses hommes, il engage le combat avec une importante formation de Camels au dessus de Cerisy. L’un des Camels romps la formation et s’éloigne vers Sailly le Sec. Contrairement aux instructions qu’il donne à ses pilotes, il s’engage seul à sa poursuite. Il est immédiatement pris en chasse par le Capitaine Arthur " Roy " Brown qui le mitraille. Le Fokker rouge est contraint de rompre l’engagement et d’aller buter sur les nids de mitrailleuses situés dans le belvédère au dessus de Vaux sur Somme. Le Baron Rouge, atteint de plusieurs balles, termine son épopée à la cote 102 de Sailly le Sec.

Une contre-enquête réalisée par Georges Charles émet l’hypothèse qu’il ne s’agit pas d’un simple hasard mais d’une opération montée de toutes pièces pour attirer le baron rouge dans un traquenard mortel. Ce qui portera un coup fatal au moral des troupes et de l’Allemagne toute entière.

De nombreux pilotes du " Cirque Volant " de Von Richthofen sont enterrés au cimetière allemand de Soyecourt-Vermandovillers.