Une terre sacrée

Dans le Santerre, la Grande Guerre est inscrite dans les paysages. Le combat anti-aéroport ne se limite donc pas aux tombes de guerre, l’ensemble du périmètre d’une des plus grandes batailles de l’Histoire est à préserver.

Les traces des combats sont toujours palpables : abris et casemates bétonnés, tranchées…Les munitions, les squelettes de fusils, les restes d’équipements en tout genre se ramassent par dizaines en une heure de recherche à la lisière d’un champ.

Pour les ressortissants du Commonwealth, le Santerre reste d’ailleurs un lieu de pèlerinage, année après année, toujours aussi nombreux, ils parcourent quelquefois des milliers de kilomètres pour retrouver la tombe de l’aïeul mort au combat et contempler les vestiges du champ de bataille. La plupart découvrent, sous le soleil d’été, des champs de blé à perte de vue et les stigmates de la tragédie. Si l’aéroport voit le jour, les mêmes visiteurs seront dans quelques années confrontés au spectacle triste et gris du béton. Les villages pour lesquels les combattants ont donné leurs vies et les paysages du Santerre, témoins muets du fracas de la bataille, auront disparus à tous jamais et avec eux encore un peu de la mémoire de ces jeunes hommes venus de si loin pour mourir.

Ce sont probablement des milliers voir des dizaines de milliers de braves qui reposent sans sépultures sur le site, les gigantesques travaux de construction de l’aéroport mettraient à jour de nombreux restes de soldats. Rien ne garantit que ces dépouilles seraient traitées avec le même respect que celle du soldat George Nugent.

Le corps de George Nugent a été retrouvé le 31 octobre 1998 près de Lochnagar Mine. Ce soldat du Tyneside Scottish était porté disparu depuis le 1^er juillet 1916 ! Quatre vingt quatre ans plus tard, le 1^er juillet 2000, en présence de membres de sa famille et de diverses personnalités il a enfin rejoint ses camarades dans le cimetière militaire britannique d'Ovillers.

Au prix de 1 400 000 morts, le Santerre est bien devenu une terre sacrée, le raser pour la seconde fois, transformer les champs de blés en piste d’atterrissage et les lieux de mémoire en site logistique c’est mépriser le courage et les épreuves endurées par les combattants. C’est mépriser la Mémoire.